న్యూజిలాండ్ క్రికెట్: తీరని కలగా మిగిలిన ప్రపంచకప్.. కివీస్ పాలిట శాపంగా మారుతున్న నాకౌట్ గండం
క్రికెట్ ప్రపంచంలో అత్యంత క్రమశిక్షణ కలిగిన జట్టుగా, క్రీడా స్ఫూర్తికి మారుపేరుగా నిలిచే జట్టు న్యూజిలాండ్. మైదానంలో వారు ప్రదర్శించే పోరాట పటిమ, ప్రత్యర్థి ఎవరైనా సరే తలవంచని నైజం ప్రతి క్రికెట్ ప్రేమికుడిని ఆకట్టుకుంటుంది. అయితే, తాజాగా ముగిసిన 2026 టీ20 ప్రపంచకప్లోనూ న్యూజిలాండ్కు అదే పాత కథ పునరావృతమైంది. టోర్నీ ఆరంభం నుండి అద్భుతమైన విజయాలతో, తిరుగులేని ప్రదర్శనతో ఫైనల్ వరకు దూసుకొచ్చిన కివీస్ జట్టుకు, అంతిమంగా గుండె కోతే మిగిలింది. ఫైనల్ పోరులో విజయం ముంగిట బోల్తా పడటంతో ఆ దేశ అభిమానులు తీవ్ర ఆవేదన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. కేవలం ఒక్క అడుగు దూరంలో ప్రపంచ విజేత కిరీటం చేజారిపోవడం కివీస్ పాలిట ఒక తీరని శాపంగా మారుతోంది. ఈ ఓటమితో న్యూజిలాండ్ క్రికెట్ చరిత్రలో నాకౌట్ దశలో ఎదురైన పరాజయాల సంఖ్య ఏకంగా 15కు చేరుకోవడం గమనార్హం.
న్యూజిలాండ్ జట్టు గణాంకాలను పరిశీలిస్తే, వారు ఎన్నిసార్లు విజయానికి చేరువగా వచ్చి వెనుదిరిగారో అర్థమవుతుంది. వన్డే ప్రపంచకప్ల (ODI WC) చరిత్రలోనే కివీస్ అత్యధికంగా సెమీ ఫైనల్స్ మరియు ఫైనల్స్ ఆడిన జట్లలో ఒకటిగా ఉంది. 1975లో జరిగిన తొలి ప్రపంచకప్ నుండి మొదలుకొని 1979, 1992, 1999, 2007, 2011 మరియు ఇటీవలి 2023 ప్రపంచకప్ వరకు దాదాపు ఏడు సార్లు సెమీ ఫైనల్స్ లోనే ఇంటి బాట పట్టింది. 1996లో క్వార్టర్ ఫైనల్లో ఓటమిపాలైంది. ఇక 2015 మరియు 2019 ప్రపంచకప్లు న్యూజిలాండ్ అభిమానులకు ఒక పీడకల లాంటివి. 2015లో ఆస్ట్రేలియా చేతిలో ఓడిపోగా, 2019లో ఇంగ్లాండ్తో జరిగిన ఫైనల్ మ్యాచ్ చరిత్రలోనే అత్యంత వివాదాస్పదంగా మిగిలిపోయింది. బౌండరీల కౌంట్ ఆధారంగా విజేతను నిర్ణయించడంతో కివీస్ జట్టు రన్నరప్గా మిగిలిపోవాల్సి వచ్చింది. దురదృష్టం ఆ జట్టును ఎంతలా వెంటాడుతుందో చెప్పడానికి ఆ ఒక్క మ్యాచే నిదర్శనం.
కేవలం వన్డేల్లోనే కాకుండా, పొట్టి ఫార్మాట్ అయిన టీ20 ప్రపంచకప్లలోనూ న్యూజిలాండ్కు నాకౌట్ గండం తప్పడం లేదు. 2007 ప్రారంభ ఎడిషన్ లోనే సెమీస్ చేరిన కివీస్, ఆ తర్వాత 2016 మరియు 2022లో కూడా సెమీ ఫైనల్ దశలోనే వెనుదిరిగింది. 2021లో తొలిసారి టీ20 ప్రపంచకప్ ఫైనల్ చేరినప్పటికీ ఆస్ట్రేలియా చేతిలో పరాజయం తప్పలేదు. ఇక ప్రస్తుత 2026 టీ20 ప్రపంచకప్లోనైనా టైటిల్ కరవు తీరుతుందని భావించిన అభిమానులకు మళ్లీ నిరాశే ఎదురైంది. ఫైనల్లో అత్యుత్తమ క్రికెట్ ఆడినప్పటికీ, కీలక సమయాల్లో ఒత్తిడిని జయించలేకపోవడం లేదా అదృష్టం కలిసిరాకపోవడంతో రన్నరప్ ట్రోఫీతోనే సరిపెట్టుకోవాల్సి వచ్చింది. వరుసగా ఐదు దశాబ్దాల పాటు ప్రపంచ స్థాయి టోర్నీల్లో ఇంతటి నిలకడను ప్రదర్శిస్తూ, నాకౌట్ మ్యాచుల్లో ఓడిపోవడం ప్రపంచ క్రికెట్ లో మరే జట్టుకూ జరగలేదు.
ఈ ఓటముల పరంపరను గమనిస్తే, న్యూజిలాండ్ జట్టుకు 'చోకర్స్' అనే ముద్ర పడకపోయినా, 'అదృష్టం లేని జట్టు' అనే పేరు మాత్రం స్థిరపడిపోయింది. కీలకమైన నాకౌట్ మ్యాచుల్లో కివీస్ ఆటగాళ్లు తమ అత్యుత్తమ ప్రదర్శన ఇవ్వలేకపోతున్నారా లేక విధి వారిని పరీక్షించడమే పనిగా పెట్టుకుందా అనేది విశ్లేషకులకు కూడా అంతుచిక్కడం లేదు. కేన్ విలియమ్సన్ వంటి అద్భుతమైన కెప్టెన్ నాయకత్వంలో కూడా కివీస్ ఐసీసీ ట్రోఫీని ముద్దాడలేకపోవడం ఆ దేశ క్రికెట్ కు ఒక తీరని లోటు. ఐసీసీ వరల్డ్ టెస్ట్ ఛాంపియన్షిప్ గెలిచినప్పటికీ, వైట్ బాల్ క్రికెట్ లో (ODI, T20) ప్రపంచ విజేతగా నిలవాలన్న కివీస్ కల మాత్రం ఇంకా కలగానే మిగిలిపోయింది. ఈ 15 నాకౌట్ పరాజయాలు కేవలం ఓటములు మాత్రమే కాదు, ఆ దేశ క్రీడాకారుల అలుపెరగని పోరాటానికి మరియు వారు చవిచూస్తున్న మానసిక వేదనకు సాక్ష్యాలు. రాబోయే ప్రపంచకప్లకైనా ఈ నాకౌట్ శాపం విడిపోవాలని, న్యూజిలాండ్ తన తొలి వైట్ బాల్ వరల్డ్ కప్ టైటిల్ గెలవాలని క్రికెట్ లోకమంతా ఆకాంక్షిస్తోంది.
